Cómo utilizar el embalaje para lograr la circularidad y cumplir los objetivos de sostenibilidad
¿Cómo podemos hacer que nuestro embalaje sea más sostenible?
¿Qué alternativas de embalaje proporciona que podrían sustituir a nuestro embalaje de plástico?
¿Puede asegurarse de que nuestro embalaje es reciclable?
¿Hay alguna forma de reducir la huella de carbono de nuestro embalaje?
¿Cómo podemos utilizar menos material para nuestros embalajes?
... Todas las buenas preguntas que se nos hacen con regularidad. Con la presión de los consumidores, la creciente legislación en algunas regiones y la presión para cumplir con los requisitos del Pacto Verde de la UE, muchas empresas están tratando de lograr una mayor circularidad y cumplir con los objetivos de sostenibilidad, especialmente a medida que nos acercamos al 2030.
Los consumidores están ejerciendo la mayor presión sobre las marcas, utilizando su poder adquisitivo para exigir una mayor responsabilidad. Una señal de que la generación Z ha tenido una gran influencia en sus ancianos, casi el 90 por ciento de los consumidores de la generación X dijeron que están dispuestos a gastar un 10 por ciento adicional o más en productos sostenibles. Ese número aumentó del 34 % en el mismo estudio solo dos años antes.
A medida que su negocio cambia para abordar estas nuevas expectativas de los consumidores, siempre hay formas de mejorar la sostenibilidad a través de su embalaje. Estos son algunos de los cambios más comunes que nuestros clientes eligen hacer cuando les ayudamos a cumplir sus objetivos de sostenibilidad.
1. Realizar un cambio en el sustrato del embalaje
Si su embalaje está compuesto por o contiene material que no es reciclable, puede aumentar la sostenibilidad cambiando el sustrato. El mayor ejemplo de esto es eliminar o reducir el embalaje de plástico de un solo uso eligiendo otros sustratos que se reciclan más ampliamente, como papel, vidrio o metal.
Existen numerosas formas en las que hemos ayudado a nuestros clientes a diseñar plásticos de sus embalajes creando alternativas en papel. A muchos les sorprende lo versátiles y duraderas que pueden ser las innovaciones en papel. Por ejemplo, el equipo de Smurfit Westrock trabajó con Costco para crear un mango en papel lo suficientemente fuerte como para reemplazar los plásticos utilizados para agrupar productos como aceite de oliva y jugo de frutas.
“Nos dimos cuenta de que la gente estaba recogiendo los productos con más delicadeza, como si el mango se rompiera, pero no tienen que hacerlo”, dijo Juan Carlos Palacios, director de diseño de embalajes de Smurfit Westrock. “Se fabricaron para manejar las mismas necesidades que las manijas de plástico, para que no se rompan si las personas manipulan los productos agrupados de la misma manera en que están acostumbrados a hacerlo”.
Cuando se trata de embalajes en papel, muchos asumen falsamente que el uso de un 100 % de cartón reciclado es más sostenible. Sin embargo, nuestros expertos recomiendan utilizar una combinación de fibra virgen y reciclada. La fibra solo se puede reciclar un cierto número de veces antes de que sea inutilizable, por lo que se necesitan infusiones de fibra de madera virgen para mantener el ciclo del papel. La fibra de madera virgen también es un recurso renovable cuando se centra en la silvicultura responsable.
Si ya utiliza embalajes en papel, la forma de aumentar la sostenibilidad cambiando el sustrato es utilizar menos fibra. Los recientes desarrollos que han llevado a una mayor resistencia y durabilidad del cartón significan que puede elegir un peso más ligero del cartón sin dejar de mantener la protección adecuada para sus productos. Los diseñadores de Smurfit Westrock conocen las capacidades y limitaciones de varios pesos y pueden realizar pruebas para garantizar que un peso más bajo proporcione una protección adecuada.
2. Rediseñar el embalaje teniendo en cuenta la circularidad
Si ya está utilizando embalajes en papel, puede haber formas de rediseñar su embalaje para que sea más sostenible. El embalaje se puede rediseñar para usar menos fibra, pero también hay formas en que los paquetes se pueden rediseñar para producir menos residuos de material durante el proceso de conversión.
En nuestro trabajo con el fabricante brasileño de sandalias Grendene, rediseñamos las cajas de zapatos de la empresa para aumentar su sostenibilidad y reducir los costes. El nuevo diseño de embalaje utilizaba menos fibra, lo que reduce los costes de materiales y el peso del embalaje, lo que ayuda a reducir los costes de envío.
Las nuevas cajas de zapatos de Grendene utilizan cartón kraft sin blanquear, que es reciclable y proporciona un aspecto natural. Algunos productos de embalaje premium utilizan recubrimientos que pueden interferir con la reciclabilidad. Por lo tanto, optar por un sustrato con un recubrimiento más sostenible o sin ningún recubrimiento puede garantizar que su embalaje sea reciclable y, por lo tanto, circular.
Además de la propia caja, los gráficos también se pueden rediseñar para ser más sostenibles. Ciertas tintas de impresión pueden hacer que un paquete no se pueda reciclar, pero hay tintas, incluidas algunas tintas de impresión decorativas, que no interferirán con la capacidad de reciclaje de un paquete.
Además, el uso de un diseño minimalista con menos tinta también puede llevar a utilizar menos energía en el proceso de producción. Para determinar el impacto que tendrían todos estos cambios, los proveedores a menudo realizan análisis del ciclo de vida de sus embalajes que miden las emisiones de carbono resultantes, el uso de energía y agua, los costes de envío y logística y la recuperación de paquetes para su reciclaje.
3. Bucles cerrados con mejor recuperación del embalaje
Diseñar embalajes sostenibles no suele ser suficiente, solo porque un embalaje sea reciclable o compostable no significa que se reciclará o compostará. Por lo tanto, una de las mejores formas de aumentar su circularidad es aumentar la tasa de recuperación de su embalaje, la cantidad que otras personas lo reciclarán.
En primer lugar, puede trabajar con su proveedor de embalajes para asegurarse de que su embalaje califica como “reciclable en la acera (en la acera)”. Su proveedor debe poder realizar pruebas de reciclabilidad en su embalaje y también debe comprender las limitaciones de reciclaje típicas de la mayoría de las instalaciones de reciclaje de materiales (MRF). Smurfit Westrock tiene su propia planta piloto en Norteamérica, por lo que muchas pruebas de repulpabilidad se pueden ejecutar sin necesidad de trabajar con instalaciones de terceros.
También puede trabajar con su proveedor para recuperar el material de embalaje. Si está utilizando una solución automatizada, como un formador de cajas, es posible que tenga material de embalaje sobrante del proceso de formación. Su proveedor de embalaje puede ayudarle a diseñar un sistema para recoger el material de embalaje sobrante y transportarlo a un MRF.
Si no puede hacer que su embalaje sea reciclable en la acera, puede aprovechar sistemas como la vending inverso. La venta inversa ha ganado popularidad en los últimos años, proporcionando a los consumidores otra forma conveniente de reciclar el embalaje, normalmente el embalaje de bebidas. Puede seguir utilizando el mismo principio para el embalaje en papel:
- Configurar ubicaciones de entrega para recoger su embalaje.
- Asegurarse de que sus ubicaciones sean convenientes para sus consumidores, como elegir los lugares que frecuentan o los lugares donde se compra su producto.
- Trabaje con su proveedor de embalajes para recuperar las devoluciones y reciclar el embalaje (o reutilizarlo).
Por último, hay algunas cosas que puede hacer para facilitar el reciclaje a sus consumidores y aumentar la probabilidad de que coloquen su embalaje en un contenedor de reciclaje o lo devuelvan:
- Educa a tu cliente incluyendo instrucciones de reciclaje en tu embalaje.
- Informe a los clientes con un etiquetado claro. Por ejemplo, en los EE. UU., convertirse en miembro de How2Recycle podría ayudar con esto. También puedes imprimir códigos QR que enlazan con instrucciones o vídeos instructivos para animar a los consumidores a reciclar.
- Ofrecer a los consumidores incentivos o reconocimiento para reciclar o utilizar máquinas expendedoras inversas.
4. Ajuste el tamaño adecuado de su embalaje
¿Alguna vez le han entregado una caja grande en la puerta solo para abrirla y encontrar un artículo mucho más pequeño dentro rodeado de bolsas de plástico llenas de aire? Si eso parece desperdiciado, probablemente sea porque lo es. El embalaje del tamaño adecuado no solo reduce el desperdicio de material, sino que también puede reducir indirectamente los costes y las emisiones relacionados con el transporte y el envío.
No es difícil ver que las cajas más pequeñas equivalen a menos uso de material corrugado o de cartón. Y cuando esas cajas solo empaquetan sus productos y no mucho aire alrededor de sus productos, eso significa que podrá colocar más cajas dentro del área de volumen de un camión o contenedor.
“Cuando piensa en el hecho de que el aire puede ocupar hasta el 64 por ciento de un contenedor de envío, se da cuenta de que hay mucho que puede hacer para aumentar la sostenibilidad y reducir los costes”, dijo Leon Nicholas, vicepresidente de Smurfit Westrock de perspectivas y soluciones minoristas. “Por lo tanto, los minoristas buscan mejorar su densidad de extremo a extremo”.
Además, dado que las cajas del tamaño adecuado no envasan mucho aire, también se equilibran mejor y son menos susceptibles al aplastamiento. Esto significa que puede aumentar la “capacidad de apilamiento” o la altura a la que puede apilar sus cajas en un palé o en un camión. Cuantas más cajas pueda cargar en un camión o palé, menos camiones necesitará, haciendo que el envío y el transporte sean más eficientes y, con suerte, reduciendo sus emisiones de transporte generales.
5. Mejorar la logística del embalaje
Si su proveedor de embalajes tiene una amplia huella geográfica como Smurfit Westrock, puede mejorar su logística. Por lo general, lo hacemos aprovechando nuestras diversas ubicaciones y utilizando tecnología de seguimiento.
Por ejemplo, Matt Galdes, director de cuentas de Smurfit Westrock, pudo ayudar a un importante proveedor de servicios de alimentos a mejorar sus costes utilizando más de nuestras ubicaciones de plantas de conversión. En lugar de convertir todas sus cajas en una planta y luego enviarlas por todo el país a todas sus ubicaciones de servicio de alimentos a nivel nacional, pudo distribuirlas. Con plantas en múltiples regiones que convertían sus cajas, pudieron enviar a las ubicaciones de servicio de alimentos dentro de su región, reduciendo los costos de envío.
Además, se ha demostrado que el etiquetado de paquetes con tecnología RFID reduce las pérdidas por hurto y los residuos. Con un seguimiento mejorado, se pierden menos palés y envíos, y cuando se trata de productos alimenticios, los gerentes pueden utilizar mejor un sistema de “primero en entrar, primero en salir” para minimizar el riesgo de deterioro. Finalmente, la tecnología RFID puede incluso utilizarse más adelante en el ciclo de vida para hacer un seguimiento de cuánto embalaje están reciclando sus consumidores.
6. Asegúrese de que su proveedor cuenta con las certificaciones adecuadas y comprende el cumplimiento en su sector
Trabajar con el proveedor de embalajes adecuado puede marcar la diferencia cuando se trata de cumplir los objetivos de sostenibilidad. En primer lugar, es importante contar con un proveedor que entienda cómo cumplir con las normativas de embalaje en su área, y también en las áreas en las que está operando.
Las diferentes regiones tienen diferentes requisitos para el embalaje con respecto al medio ambiente y la seguridad, como las normativas para el embalaje de alimentos. El proveedor de embalajes adecuado ya debe estar familiarizado con las normativas de cumplimiento que intenta cumplir en las regiones en las que opera, lo que significa que su equipo comprenderá cómo diseñar embalajes que satisfagan sus necesidades de cumplimiento.
A continuación, para asegurarse de que tiene una cadena de suministro sostenible, es importante que su proveedor cuente con certificaciones de sostenibilidad dentro de su propio sector. Smurfit Westrock está comprometida con la silvicultura responsable. Nuestro suministro de fibra está certificado por la cadena de custodia y todos nuestros bosques están certificados por FSC o FSC/PEFC, indicadores importantes de una cadena de suministro saludable en la industria de empaques en papel.
Por último, contar con un socio de embalaje con sus propios objetivos de sostenibilidad será un activo si tiene previsto informar de sus emisiones de alcance 3. Cuando una empresa ya realiza un seguimiento de sus propios datos, eso ayudará en gran medida a comprender las emisiones relacionadas con su cadena de suministro y transporte.
Esté abierto a innovar en cada etapa
Cuando encuentre al socio de embalaje adecuado dispuesto a examinar su embalaje y todos los procesos implicados, es posible que se le ocurra una idea que esté fuera de la norma y que requiera algo de desarrollo. La innovación es clave para continuar mejorando la sostenibilidad, así que esté abierto a asumir algunos riesgos con su embalaje, que es donde puede encontrar las mayores mejoras.
Nuestros innovadores han ayudado a muchos de nuestros socios a obtener ganancias en sostenibilidad con nuevos diseños, revestimientos o procesos. Póngase en contacto con nuestro equipopara explorar las posibilidades.
