8 alternativas a los envases de plástico para marcas que desean ser más sostenibles

• Europa prohibió los productos plásticos de un solo uso a partir de 2021.
• Canadá siguió su ejemplo en mitad de 2023 (aunque la prohibición fue anulada por un tribunal federal).
• El Reino Unido siguió en octubre.
• En los EE. UU., más de 400 municipios a nivel local y estatal tienen algún tipo de prohibición o impuesto asociado con los plásticos de un solo uso.

Es fácil ver que las personas y marcas de todo el mundo están preocupadas por el impacto medioambiental de los plásticos de un solo uso. Según la Fundación Ellen MacArthur, solo el 14 % del material de embalaje plástico se recoge para su reciclaje, y cada año más del 30 % del embalaje plástico producido anualmente entra en nuestros océanos y en el medio ambiente. 
Por eso, reducir o eliminar una cantidad significativa de plástico de un solo uso está en las listas de objetivos de sostenibilidad de la mayoría de las marcas. Para ellos, cancelar el plástico es la parte más fácil. Encontrar una alternativa adecuada y rentable es donde se pone difícil.  

Vamos a hacerlo un poco más fácil. Dado que Smurfit WestRock produce embalajes a partir de un recurso renovable con sostenibilidad como parte de nuestro propósito, hemos recopilado algunas de las alternativas de plástico más populares para todos en un solo lugar. En primer lugar, le daremos una visión general de los materiales de embalaje alternativos y, a continuación, veremos nuestras alternativas en papel más populares. 

Materiales de embalaje alternativos

Bioplásticos
Debido a que sus propiedades son tan similares a los plásticos utilizados actualmente para el envasado, el uso de bioplásticos está creciendo rápidamente; se espera que las ventas casi se tripliquen en los próximos 10 años. Sin embargo, cuando se trata de sostenibilidad, los bioplásticos pueden ser cuestionables.  

Aunque algunos afirman que los bioplásticos son “biodegradables” o “compostables”, normalmente requieren una instalación de compostaje industrial para biodegradarse de forma rápida y segura. Se estima que aún podrían tardar una década o más en descomponerse en el compost promedio del patio trasero. Y hasta que se descompongan, lo más probable es que se conviertan en residuos o contaminación.

Bambú
Se espera que las ventas de bambú casi se dupliquen en los próximos 10 años. Es un material renovable capaz de producir tipos de embalaje similares a los de la fibra de madera. Aunque conlleva muchas de las mismas ventajas de los embalajes en papel, sí tiene algunos inconvenientes.  

En este momento, la mayor parte del bambú se produce en Asia , lo que significa que su uso para embalajes probablemente requiera el tiempo y el coste asociados a la importación. También estará sujeto a cualquier interrupción o problema importante de la cadena de suministro global (es decir, pandemias, bloqueos de canales o colapsos de puentes).

El sustrato en sí también debe modificarse para ser lo suficientemente fuerte como para ser una alternativa de plástico. Los investigadores creen que la tecnología de producción de compuestos de polímeros reforzados con fibra de bambú (BFRPC) aún no es lo suficientemente madura para la producción a gran escala necesaria para competir con el plástico.

Metales
Antes de la llegada del plástico, empaquetamos la mayoría de nuestros productos en papel/papel, metal o vidrio, y todos están experimentando un resurgimiento a raíz de la tendencia actual de reemplazo de plástico. Se espera que la industria del embalaje de metal alcance una tasa de crecimiento de casi el cuatro por ciento en los próximos años. Debido a su facilidad de reciclaje, algunas marcas (es decir, cosméticos, cuidado personal o bebidas) lo eligen como una forma de empaque primario.

Una preocupación por el uso de metales se extiende al óxido y la corrosión, lo que puede ser un problema importante cuando se utiliza como embalaje primario, dependiendo de la composición o los ingredientes del producto. Otra preocupación es el peso. Si hace que los productos pesen más que los embalajes a base de fibra, el envío y el transporte costarán más. 

Vidrio
Está previsto que el embalaje de vidrio crezca en más de un cuatro por ciento en los próximos años. Aunque el embalaje de vidrio primario permite la visibilidad del producto que muchas marcas desean y es altamente reciclable, es un material mucho más pesado que el embalaje de papel, lo que contribuye a mayores costes de envío y transporte. También es mucho más frágil, lo que requiere medidas adicionales para protegerlo en el transporte.

Papel/cartón
Con nuevos desarrollos en revestimientos de barrera, los productos basados en papel se pueden utilizar en aún más aplicaciones, incluidas comidas congeladas y listas para usar y productos de belleza y bienestar. Por eso se espera que la industria del embalaje de papel crezca en más de 100000 millones de dólares en todo el mundo para 2028 (Smithers Pira).  

Aunque es ligero y fácil de transportar, la visibilidad del producto a veces es un problema. Las marcas que necesitan visibilidad del producto pueden optar por un embalaje basado en papel con recortes o opciones de reducción de plástico que empaqueten un producto en una combinación principalmente de cartón con algunos insertos de película de plástico o bioplástico. 

Veamos algunas de nuestras opciones de embalaje en papel más populares para sustituir el plástico.

1. CanCollar® y PETCollar ℮ (reemplaza los anillos de plástico para bebidas)

Cuando Coca-Cola marca tendencia lo hace, eso dice algo. Las principales marcas de refrescos y cerveza como estas están reemplazando los anillos de plástico de seis paquetes con opciones como CanCollar y PETCollar hechos de cartón. A diferencia de los anillos de plástico para latas, estas opciones son reciclables*, donde las instalaciones de reciclaje locales recuperan el cartón polirrevestido. **Las marcas que fabricaban el interruptor redujeron su uso anual de plástico en toneladas. Las soluciones de cartón también son personalizables, por lo que los fabricantes de bebidas pueden agregar marcas o empaquetar bebidas en el color que elijan.

Además de estas soluciones de cartón, otra opción son los anillos compostables hechos de bioplástico. Por lo general, el 100 % de los bioplásticos compostables no se descomponen en los compostajes o vertederos domésticos; tienen que ser compostados en instalaciones profesionales bajo ciertas condiciones y aún pueden tardar meses o años en descomponerse.

2. EnduraGrip ® y Cluster-Clip® (sustituya las asas de plástico de “hueso de perro” de la tienda club, película retráctil)

No queremos volver a poner el nombre, así que digamos que un “mayorista de gran tamaño” recientemente se comprometió seriamente con la sustitución de plástico adoptando soluciones de clips multipack EnduraGrip y Cluster-Clip para agrupar productos como mezcla de cócteles, aceite de cocina y salsas en tarros. El cambio fue un gran éxito, y a menudo los consumidores se sorprenden por lo seguras y duraderas que son las opciones de cartón. Muchos recogen los productos suavemente, suponiendo que podrían romperse, hasta que se dan cuenta de que pueden manipular los productos agrupados de la misma manera que antes. 

EnduraGrip y Cluster-Clip son reciclables* en el exterior de la acera en función de su tamaño y dimensiones y de si se utiliza cartón de resistencia en húmedo. 

3. Capa (sustituye a la película retráctil)

Debido a su flexibilidad y durabilidad, la película retráctil puede ser difícil de reemplazar. Pero muchas empresas están tratando de hacerlo. Aunque el material en sí es técnicamente reciclable*, la mayoría de las instalaciones de reciclaje no tienen el equipo especial necesario para procesarlo.  

Gracias a nuestra asociación con Atlantic Packaging, las marcas tienen esta bandeja corrugada y esta alternativa de envoltura de papel a la película de plástico que está hecha con papel kraft extensible FibreShield® de Smurfit WestRock. Este papel elástico está optimizado para ofrecer resistencia y durabilidad a los desgarros. Ya no es necesario envolver las bandejas de bebidas enlatadas ni las cajas multipack de refrigerios y cereales en un envoltorio plástico de un solo uso que es muy improbable que se recicle. Puede mantenerlos todos juntos con el sistema Canopy. Y sí, todavía puedes recoger todo el paquete por el envoltorio.

4. EverGrow® (sustituye al embalaje tradicional de productos de plástico)

Entra en cualquier tienda de comestibles y verás un embalaje de plástico que recubre los estantes. Según una encuesta reciente de Retail Insight, la mayoría de los consumidores creen que las tiendas de comestibles podrían hacer mucho más para aumentar su sostenibilidad.

Un área en la que los productores de alimentos y alimentos pueden reducir el uso de plástico es en el departamento de productos agrícolas. En el Reino Unido, los agricultores están bajo presión para eliminar los envases de plástico gracias a los consumidores, la inminente legislación y un pacto de plástico, por lo que ahora están presionando a los agricultores y envasadores para que reduzcan los envases de productos de plástico.

Las opciones de cartón como EverGrow proporcionan una alternativa sostenible, ofreciendo una línea de soluciones para reemplazar bandejas de productos agrícolas, bolsas, cajas, cestas, portadores y conchas. Viene en tres niveles diferentes de resistencia a la humedad y, después de vaciarse y aplanarse, es reciclable* en la mayoría de los municipios. Los patrones troquelados en el diseño de EverGrow permiten ventilación y visibilidad del producto.

Encuestamos a los consumidores del Reino Unido y, en función de los resultados, los consumidores preferirían el embalaje de papel al plástico. Es probable que el 86 por ciento compre bayas envasadas en una cesta de papel en comparación con el 78 por ciento que probablemente las compre en plástico. Estos consumidores también tenían tendencia a creer que las bayas empacadas en papel son de alta calidad. Solo el 63 % de los consumidores creía que las bayas envasadas en plástico eran de alta calidad en comparación con el 82 % que creía que las bayas envasadas en cartón.¹

5. EcoPush® (sustituye a los aplicadores de plástico por productos como desodorante, protector solar y bálsamo labial)

Muchos productos de salud y belleza están envasados en plástico rígido y difícil de reciclar. En 2018, la industria de la belleza creó casi ocho mil millones de unidades de plástico rígido solo en EE. UU., y es en la industria del consumo donde puede ser más difícil encontrar alternativas a los envases de plástico.

Existen marcas sostenibles, especialmente las de Europa, que adoptan el aplicador de tubos de papel EcoPush como alternativa a los tradicionales plásticos. Tanto si se trata de bálsamo labial, protector solar o desodorante, la barrera opcional de resistencia a la grasa de EcoPush protege la integridad del producto, y el cartón imprimible permite una marca integral.

6. Pak On Demand (sustituye a los sobres de plástico y envoltorio de burbujas)

El comercio electrónico utilizaba más de dos mil millones de libras de envases de plástico en 2019, y se espera que ese número se duplique, alcanzando cuatro mil millones y medio de libras en 2025. Para reducir el uso de plásticos de un solo uso, los minoristas de comercio electrónico están recurriendo a soluciones basadas en papel como Pak On Demand.

Pak On Demand produce sobres y sellos en papel y aplica etiquetas con un solo operador.
El KD Fold de WestRock se introduce en la máquina para crear sobres con un forro de papel externo y una capa interna estriada para proporcionar amortiguación y protección. Pak-On-Demand crea embalajes de varias dimensiones para reducir los residuos de embalaje.

7. Contenedores hechos de EnShield® (sustituye a los tradicionales contenedores para llevar de comida preparada con plástico y servicio de alimentos)

Para reemplazar los contenedores para llevar de plástico para servicios de alimentos difíciles de reciclar, muchas marcas están recurriendo a productos basados en papel. El cartón kraft natural se puede usar fácilmente para empaquetar alimentos preparados... hasta que se involucre grasa. Para evitar el paso de aceite y grasa y proteger la calidad de los alimentos, el cartón necesita el recubrimiento adecuado. Ahí es donde entran en juego los sustratos EnShield.

Las propiedades resistentes al aceite y a la grasa de EnShield significan que puede empaquetar productos horneados, pollo frito o palitos de pescado en algo que no sea plástico sin preocuparse por antiestéticas manchas de grasa y alimentos. Y al ser de cartón, es mucho más fácil con la marca que el plástico, ya que puedes imprimir logotipos, diseños e incluso instrucciones de reciclaje directamente en la caja.

8. NatraPak (sustituye a los blísteres de plástico utilizados para productos de cuidado personal y bienestar)

Se estima que, en todo el mundo, la industria de la belleza produce 120000 millones de unidades de embalaje cada año. Cepillos de dientes, maquinillas, maquillaje... En muchos casos, está el plástico rígido que alberga el producto y, a continuación, el blíster de plástico de un solo uso que lo protege y prepara los productos para el estante. Por lo general, este plástico entra en la categoría de “difícil de reciclar”.

NatraPak es una alternativa que puede reducir significativamente el plástico de los envases blíster mediante el uso de una bandeja moldeada a base de fibra, de modo que el envase aún está moldeado al producto. Puede proporcionar visibilidad del producto con recortes y áreas abiertas, pero para proteger el producto de elementos externos, se puede seguir utilizando una película de plástico (o bioplástico) para cubrir las aberturas.

Ser más sostenible es un compromiso, pero muchas marcas nos han mostrado lo posible que es lograr este objetivo cambiando a productos como estos. Si estás buscando un cambio de embalaje, nuestro equipo de Smurfit WestRock puede recomendarte las mejores opciones sostenibles y consultar cómo optimizar tu embalaje y cadena de suministro.