Sustitución de bandejas de plástico para comidas prediseñadas para cumplir los objetivos de sostenibilidad
Como consumidores, estamos bastante acostumbrados a los alimentos congelados que vienen en envases de papel. Después de todo, algunos de nosotros comemos nuestro helado directamente en la caja de papel, pero ¿qué pasa con los alimentos congelados que se pretenden calentar en el horno o microondas?
En la superficie, el embalaje de papel no parece ser la mejor opción. Pero no solo es posible, sino que es preferible para las marcas que desean lograr una mayor sostenibilidad y circularidad reduciendo o eliminando el plástico de un solo uso.
Durante décadas, las bandejas de plástico han sido la opción preferida para los alimentos congelados y preparados. Es impermeable, puede calentarse en el microondas y tiene la capacidad de proteger los alimentos congelados de la deshidratación. Sin embargo, al comprender la necesidad de hacer que el embalaje sea más circular y se enfrente a las inminentes regulaciones gubernamentales, muchas marcas como JR Foods se comprometen a reducir y eliminar su embalaje plástico.
JR Foods, que se especializa en comidas preparadas, congeladas y de calidad de restaurante, tiene su sede en Singapur y distribuye sus marcas de comidas congeladas en Australia. La empresa se tomó muy en serio los objetivos nacionales de embalaje (APCO) de Australia, dando la bienvenida al desafío de hacer que su embalaje sea más sostenible.
Directrices y normativas de embalaje en Asia y Australia
Aunque Singapur estableció sus objetivos nacionales de sostenibilidad (Singapur Green Plan 2030) más recientemente en 2021, APCO trabajó con el gobierno nacional y las empresas para establecer ambiciosos objetivos de embalaje en 2018, uno de los cuales es hacer que todos los embalajes sean reutilizables, reciclables o compostables en un 100 por ciento para 2025. Los objetivos son directrices para la industria privada y completamente voluntarias, pero JR Foods estaba decidido a cumplir esos objetivos.
“No solo queremos alinearnos con los valores y objetivos de nuestros clientes, sino que respondemos a la llamada para construir una Singapur ambiental y socialmente responsable al alinearnos con APCO y el Singapore Green Plan”, dijo Tony Chng, COO de JR Foods.
Debido a que Australia está lejos de cumplir sus 2025 objetivos de APCO, el Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua del país se comprometió a reformar la normativa nacional de embalaje para el 2025. Por lo tanto, es probable que los requisitos obligatorios estén en camino.
Gracias a la innovación de Smurfit WestRock en bandejas de papel para comidas congeladas y preparadas, JR Foods no solo está en camino de cumplir los objetivos de embalaje APCO 2025 como negocio individual, sino que también está liderando el camino hacia abajo y en Singapur. Muestran a otras marcas cómo se puede hacer.
La anatomía de un pionero
JR Foods no es ajeno a la innovación y está acostumbrado a ser uno de los primeros en adoptarla en la industria. Fundada con la misión de crear comidas preparadas con calidad de restaurante hace más de 20 años, la empresa fue una de las primeras pioneras en la tecnología de cocinar-enfriar y cocinar-congelar. También lanzó la primera máquina expendedora en caliente de Singapur en 2008 y la primera máquina expendedora no tripulada de Asia en 2016.
Además de los nuevos procesos y tecnologías, la empresa también valora la sostenibilidad y se convirtió en una de las primeras en adoptar prácticas sostenibles. No solo ha adoptado los objetivos de embalaje de APCO, sino que también trabaja estrechamente con el Ministerio de Medio Ambiente de Singapur. Los objetivos futuros del equipo incluyen la integración de más prácticas de cumplimiento ESG en todo su negocio.
“Estamos trabajando arduamente para adoptar equipos y tecnologías energéticamente eficientes y hacer un uso más eficiente de nuestros recursos para reducir aún más nuestra huella de carbono, minimizar los residuos y conservar los recursos naturales. También estamos implementando más políticas y procesos de gestión de riesgos, así como controles financieros”, dijo Chng.
Los desafíos únicos del envasado de comidas congeladas
Con una comprensión de los objetivos de sostenibilidad en ambos países, JR Foods asumió el reto de sustituir las bandejas de plástico tradicionales por su línea de comida congelada preparada a base de plantas Plánteus, con el objetivo de utilizar una bandeja de papel en su lugar. El equipo eligió a Smurfit Westrock como su proveedor de embalajes por su compromiso con la circularidad y su capacidad para ayudarles a cumplir sus objetivos de sostenibilidad.
“Realmente queríamos un socio que no solo entendiera las prácticas sostenibles en cada etapa del ciclo de vida de nuestro producto, sino que también practicara lo que predicaban, con un marco ESG establecido”, dijo Chng.
Debido a su proceso de envasado de comidas prediseñado, el equipo sabía que esto planteaba desafíos adicionales para Smurfit WestRock . En primer lugar, el equipo de JR utiliza una técnica de congelación por chorro para fijar los sabores naturales de sus comidas que preparan chefs capacitados, a veces en colaboración con chefs galardonados que prestan sus nombres y experiencia a ciertas comidas.
"La bandeja se llena cuando el producto está caliente y luego pasa por un proceso de chorreado en frío para llevar la temperatura del plato principal a 40 grados Celsius negativos", dijo Sze-Heong Ooi, director de ventas y desarrollo comercial de Smurfit Westrock en la región APAC que trabaja con JR Foods. “Luego, se transporta a los congeladores minoristas desde allí”.
Las bandejas de papel no solo tienen que ser a prueba de fugas y soportar este proceso, sino que también tienen que ser adecuadas para el calentamiento de horno doble, lo que significa que se pueden calentar para su consumo en un horno o en un microondas. Manejar un extremo es un desafío, pero las nuevas bandejas necesarias para manejar los extremos de frío congelado y dos tipos diferentes de calor del horno.
La bandeja de plástico anterior utilizada para el empaque de Planteus y la nueva bandeja prensada TruServ.
Nueva bandeja de papel: la misma automatización
JR Foods también tuvo que pensar en los requisitos de su envasadora y su línea de envasado. A veces, el nuevo embalaje requiere el uso de un tipo diferente de maquinaria para la automatización. Pero si Smurfit WestRock pudiera diseñar bandejas que pudieran usarse con maquinaria existente, la transición sería mucho más fácil y sin problemas.
Los desarrolladores de embalajes de Smurfit Westrock se asociaron con el empacador Confoil Australia para formar sus bandejas prensadas TruServ® para tener el mismo aspecto y rendimiento que las bandejas de plástico de JR Foods. Para asegurarse de que las nuevas bandejas se pudieran utilizar con la maquinaria y las técnicas de embalaje existentes, era necesario contar con la ayuda de un empaquetador principal.
Gracias a una estrecha relación con Confoil, el equipo pudo hacer que las nuevas bandejas funcionaran con la línea de embalaje existente. “Cuando cambiaron de plástico a fibra, no cambiaron su línea de llenado, por lo que están utilizando todos sus equipos existentes. Su bandeja de fibra tiene exactamente el mismo tamaño que su bandeja de plástico”, dijo Ooi.
Qué logró JR Foods con las bandejas prensadas TruServ
Gracias a las bandejas prensadas que contienen fibra renovable, JR Foods redujo su uso de envases de plástico para la línea de alimentos en más de un 93 por ciento. Un subproducto feliz de hacer el cambio de embalaje significaba que también reducían el peso de una comida empacada en más de un 30 por ciento en comparación con las comidas en sus bandejas anteriores.1 La diferencia de peso significaba que la empresa ganaría ahorros en el envío y el transporte.
Para comprender completamente el impacto medioambiental del cambio, JR Foods realizó un análisis del ciclo de vida (LCA) que mostró un efecto dominó de las mejoras.
“Lo que reveló nuestro LCA es que el uso de esta nueva bandeja nos proporcionó muchos beneficios ambientales. Estamos viendo reducciones en los residuos sólidos, la demanda de energía, el uso de agua y nuestras emisiones de CO2”, dijo Chng.
Además de las ganancias en sustentabilidad, el empaque Plánteus de la compañía con TruServ ganó el premio 2023 Packaging Star Award en la categoría de empaque sustentable comercial y ambiental.
Alcanzar ese 100 %
Reducir el uso de plástico en más de un 93 % no es un pequeño logro, pero JR Foods tiene en cuenta el objetivo de APCO de un 100 % de envases renovables, reutilizables o compostables. Para alcanzar ese objetivo, la empresa sigue trabajando con Smurfit Westrock para innovar en su embalaje sostenible.
Para lograr la funcionalidad que JR Foods necesitaba, era necesario que la bandeja prensada TruServ usara un recubrimiento a base de polímero, lo que significa que aún se necesita un pequeño porcentaje de plástico. Pero gracias a lo último en recubrimientos de barrera que se está desarrollando en WestRock , JR Foods espera probar la siguiente iteración de bandejas prensadas, que proporcionará una mayor reducción del plástico.
Smurfit Westrock a menudo se asocia con clientes para innovar y desarrollar nuevos productos, clientes que confían en nuestras pruebas exhaustivas y rigurosos procesos de desarrollo. Si tiene una necesidad pero no encuentra lo que está buscando en el mercado en este momento, vale la pena ponerse en contacto con nuestro equipo de innovadores. Juntos podemos perseguir las posibilidades sin explotar del papel.
1. Hay una reducción del 93 % en el plástico en comparación con sus anteriores bandejas de plástico a base de combustibles fósiles. Las bandejas de plástico anteriores pesaban 22,5 gramos y las bandejas prensadas TruServ actuales pesaban 15,5 gramos, lo que reduce el peso en un 31 por ciento.
