Cómo el socio de embalaje adecuado condujo a un escalado más suave para Bobo's

Cuando Beryl Stafford y su hija, Alex (apodada “Bobo”), comenzaron a hornear barritas de avena en su cocina un día lluvioso hace 21 años, nunca soñaron que sería el inicio de un negocio de millones de dólares con un enorme crecimiento anual. Si bien parece que el sueño americano se hizo realidad, hay grandes desafíos que surgen con la alta demanda.

En 2018, la demanda de los consumidores fue mucho mayor que la capacidad de Bobo para producir. La marca rápidamente explotó al máximo su fábrica de Boulder, Colorado, obligando al equipo a rechazar pedidos importantes de cadenas de comestibles como Walmart. El equipo estaba intentando satisfacer la demanda mientras trabajaba en tres instalaciones, aún preparando y empacando todos sus refrigerios de avena a mano. 

“Crecíamos entre un 40 y un 50 por ciento al año. No teníamos la capacidad en nuestras instalaciones para mantenernos al día con esas ventas, por lo que necesitábamos construir una nueva instalación y automatizar para aumentar nuestras tasas de llenado y poder satisfacer a nuestros clientes”, dijo Rob Streight, vicepresidente ejecutivo de Operaciones de Bobo. 

El escalado suave es más fácil de decir que de hacer para la mayoría de las empresas de alto crecimiento. Además de las preocupaciones típicas que tiene cualquier empresa al realizar la transición a la automatización y a nuevas instalaciones, el equipo de Bobo’s tenía la preocupación añadida de mantenerse fiel a sus raíces propias.

“Una gran parte de nuestro objetivo de escalar nuestra fabricación era asegurarnos de que los consumidores no vieran el producto de forma diferente a cuando salía de la cocina de Beryl”, dijo Henry Hughes, vicepresidente ejecutivo de Marketing de Bobo. “Entonces, nuestro proceso de automatización ha sido un poco más complicado debido a algunas de las características únicas que queríamos conservar con nuestro producto”.

Encontrar el socio de crecimiento adecuado

Para abordar sus desafíos únicos, Bobo’s necesitaba un socio que pudiera ayudar a abordarlos todos. Al pasar del empaquetado manual a la automatización, hay nuevas habilidades para que el personal aprenda, nuevos procesos para formar, un inventario más grande para gestionar y un mayor flujo de efectivo para analizar. También hay mucha maquinaria automatizada nueva que comprar, que es una inversión de capital importante para cualquier empresa.

Streight trabajó anteriormente con Janell Frisk, representante de ventas nacional en Victory Packaging, una empresa de WestRock especializada en embalaje y distribución de servicio completo. Cuando se puso en contacto con ella sobre las necesidades de transición, Frisk pudo atraer a otros miembros del equipo de WestRock que podían consultar sobre automatización, procesos de embalaje, formación y más, creando la colaboración que Bobo necesitaba. Los consultores de WestRock analizaron las necesidades y desafíos de Bobo y luego propusieron algunas opciones de automatización.  

“Este fue un proyecto único. En realidad, gestionamos y financiamos toda la automatización, desde paletizadoras hasta encartonadoras, incluso el equipo de horneado”, dijo Frisk. “Trabajamos con ellos para usar todos los proveedores que querían, porque obviamente no es nuestra tarea. Pero pudimos gestionar la compra de ese equipo junto con el equipo para las nuevas líneas de embalaje automatizadas, para poder proporcionar financiación para todo”.

Nuevas instalaciones y nueva línea de productos

Con un proyecto tan grande, era necesario automatizar en fases. Durante la Fase I, Bobo’s pasó a líneas automatizadas para sus picaduras de avena y barritas de avena. Y durante la segunda fase, el equipo comenzó a automatizar su nueva línea de productos: los refrigerios de avena de PB&J.

La nueva línea tiene tanto éxito que un par de semanas después de su lanzamiento el 2023 de abril, Bobo’s ya estaba agotada en su sitio web y muchas tiendas de Costco informaron que también estaban agotadas. El equipo añadió un tercer turno para aumentar la producción, con planes de añadir más líneas de producción. 

“Su crecimiento inmediato fue espectacular. Así que tuvimos que volver a WestRock y encontrar una solución para poder producir PB&J. Actualmente producimos unas 150 piezas por minuto. Pero tenemos un sistema que llegará aquí en los próximos meses que lo hará altamente automatizado a 600 piezas por minuto con dos sabores”, dijo Streight

El director ejecutivo TJ McIntyre ha declarado que la empresa ya está "adelantando" el crecimiento previsto al desarrollar inicialmente la nueva instalación en Loveland.

Llevar la organización a un crecimiento caótico

Aunque a los inversores les encanta el rápido crecimiento, McIntyre lo compara con la gestión del “caos del pelo al fuego” e intenta ajustar un motor mientras conduce 100 km por hora. Para organizar el caos, Bobo necesitaba nuevos procesos y métodos de trabajo junto con nuevas líneas de producción y envasado.

El equipo de WestRock ofreció ayuda para preparar a los trabajadores de Bobo y capacitarlos en procesos que llevarían ese pedido. Enviaron a Mike Higgins, gerente sénior de excelencia en el desempeño, a Colorado para compartir su capacitación Six Sigma sobre el método de trabajo Kaizen. Hay cinco S en el método Kaizen que guían a los trabajadores para prevenir y abordar problemas en la fabricación: ordenar, ordenar, brillar, estandarizar y mantener.

“Los eventos deike en Kaizen aumentaron la eficiencia de nuestras instalaciones y nos ayudaron a agilizar y organizar toda nuestra instalación, producción de almacén... todo”, dijo Streight.

La diferencia que marca la asociación adecuada

“Esta relación con WestRock y Victory Packaging nos trajo mucho; ha sido el paquete completo para nosotros”.

Con los socios adecuados en WestRock y Victory Packaging, en menos de un año Bobo’s pudo consolidar tres instalaciones en una y superar con éxito el doble de su producción.

"Hemos pasado de unos cinco millones de unidades al mes a más de 11 millones de unidades, y también hemos pasado de cinco millones de dólares en embalajes al mes a más de nueve millones", declaró Streight. “Y hemos aumentado nuestras velocidades. Nuestras velocidades de depósito en los bocados de avena han pasado de 200 piezas por minuto a 600 piezas, y en las barritas de avena, hemos pasado de 100 a 200 piezas por minuto”.

Entre producción y embalaje, Streight dice que Bobo ha aumentado su eficiencia tres veces, lo que garantiza que su equipo pueda satisfacer la demanda actual de los clientes y está posicionado para el futuro. Dado que la empresa sigue superando sus previsiones de crecimiento, no hay duda de lo que nos depara el futuro.