Más allá de la reducción y sustitución de plástico: la importancia de la economía circular
En el verano de 2023, más de 700 delegados de 170 países se reunieron en París para comenzar las negociaciones iniciales para redactar un tratado de la ONU para poner fin a la contaminación por plástico. Además, varios gobiernos de Europa y el Reino Unido ahora tienen prohibido el uso de plásticos de un solo uso, así como más de 500 municipios de EE. UU. En medio de los movimientos, muchas marcas importantes han establecido objetivos para reducir su uso de envases de plástico.
“Hay marcas importantes que nos han llegado con algunos objetivos ambiciosos para reemplazar sus empaques de plástico, y realmente nos emociona cuando podemos asociarnos con un cliente para crear o implementar una solución innovadora basada en papel que tenga toda la funcionalidad que necesitan pero que sea sostenible al mismo tiempo”, dijo Sam Shoemaker, presidente de Smurfit Westrock de Consumer Packaging.
Si bien el mundo está llamando mucha atención sobre el plástico en este momento, Shoemaker dice que reemplazarlo no es el único objetivo de su equipo. Su objetivo es ayudar a las empresas a entrar en la economía circular.
“Vemos la necesidad de sustituir los envases de plástico como una oportunidad para ayudar a las empresas a pensar en la circularidad de su negocio. Además del embalaje sostenible, sabemos que podemos hacer mucho más para ayudarles a incorporar la circularidad en sus prácticas y procesos, desde la cadena de suministro hasta la recuperación y el reciclaje, de lo que se trata nuestro trabajo en Smurfit Westrock
La economía circular: nuestra solución para desperdiciar
La falta de reciclaje de plástico y la falta de biodegradabilidad del plástico han hecho que sustituirlo sea un problema importante, pero es realmente parte de nuestro problema con los residuos en general. Se estima que los ocho mil millones de personas en todo el mundo generan más de 10 toneladas métricas de residuos por persona anualmente, la mayoría de los cuales (aproximadamente el 56 por ciento) terminan en vertederos en los EE. UU.
Esta cantidad de residuos parece más manejable cuando dejamos de pensar en cómo vamos a manejarlo todo y empezamos a pensar en eliminar la creación de residuos por completo. Por eso la circularidad es tan importante.
Nuestra economía actual es lineal. Fabricamos productos, los usamos y luego los desechamos y sus envases en un cubo de basura donde parece desaparecer mágicamente y ir a otro lugar donde ya no tenemos que preocuparnos por ello (hasta ahora). En este momento, menos del nueve por ciento de los 100000 millones de toneladas de recursos que entran en la economía global cada año se reciclan y/o reutilizan.
“En una economía circular, nada se desperdicia. Se reutiliza, recicla, refabrica, reacondiciona o composta”, dijo Alpa Sutaria, vicepresidenta sénior de sostenibilidad y estrategia de Smurfit Westrock en Norteamérica.
También se centra en el uso de energía y recursos renovables, como el sol, el viento y la biomasa. Según la Fundación Ellen MacArthur, la circularidad se basa en tres principios: regenerar la naturaleza, eliminar los residuos y la contaminación, y hacer circular los productos y materiales a su mayor valor. Crear esta economía circular ayudaría a eliminar los residuos.
“Si todos los fabricantes se centraran en averiguar cómo hacer que sus productos y operaciones formen parte de la economía circular, diseñando sus productos desde el principio para que sean reutilizables o para que se recuperen y reciclen fácilmente, eso nos permitiría dividirnos y conquistar para abordar este problema”, dijo Sutaria. “Eso es lo que nos esforzamos por hacer en Smurfit Westrock: asumir la responsabilidad de lo que hacemos y de la forma en que operamos y ayudar a otras empresas a hacer lo mismo”.
Cómo participar en la circularidad
Si se ha comprometido con la sustitución de plástico, pero no ha establecido objetivos que impliquen circularidad, hay muchas formas de empezar. Para ayudarle a intercambiar ideas sobre un plan, estas son las principales áreas en las que hemos estado invirtiendo en la economía circular:
- Desarrollar productos para formar parte de un sistema circular.
Fabricamos la mayoría de nuestros productos a partir de fibra de madera virgen y reciclada, un recurso renovable, y muchos de ellos se pueden reciclar fácilmente. Incluso trabajamos directamente con nuestros clientes para recuperar y reciclar sus residuos de embalaje.
Si bien más del 96 por ciento de nuestros productos son reciclables, compostables o reutilizables, nuestro equipo de innovadores trabaja para crear nuevos recubrimientos de barrera y adhesivos para cerrar la brecha restante. En el futuro, estos nuevos revestimientos no evitarán que el embalaje de papel se recicle o composte, en consonancia con nuestro objetivo de hacer que el 100 % de nuestros productos sean reciclables, compostables o reutilizables para 2025 (consulte Objetivos de sostenibilidad).
Busque formas de fabricar su producto a partir de un recurso renovable y formas de hacer que su producto sea fácil de recuperar y reciclar o fácil de reutilizar. Muchas marcas están teniendo éxito con esto utilizando máquinas expendedoras inversas para recuperar su producto o embalaje de producto, y luego reciclándolo o reutilizando partes de él para fabricar nuevos productos.
2. Asegúrese de que las instalaciones de producción participen en la recuperación de energía y residuos.
Recuperar energía y desviar residuos del vertedero es otra forma de avanzar en la economía circular. Hacer lo que puede hacer para recuperar energía, o usar sus residuos y subproductos para crear energía que pueda usar, podría reducir sus residuos y el uso de energía externa, lo que resulta en menos emisiones de gases de efecto invernadero.
Los residuos de nuestros procesos de fabricación de pulpa y papel en nuestras fábricas se utilizan para crear energía que luego utilizan. El agua se recupera y reutiliza varias veces antes de limpiarla y devolverla al medio ambiente. Los recortes de cajas y otros materiales de cartón sobrantes de nuestras plantas se envían a nuestras instalaciones de reciclaje. Nos centramos en minimizar los residuos y recuperar toda la energía que podamos.
3. Participar en iniciativas que apoyen, protejan y mantengan la biodiversidad.
No es necesario plantar árboles físicamente para apoyar la biodiversidad. Hay muchas cosas que puede hacer para proteger y mejorar la vida vegetal y animal que le rodea. El compromiso de reducir los contaminantes y los residuos, conservar el agua y medir su impacto medioambiental se incluye en esta categoría. Además, puede optar por apoyar a las organizaciones sin ánimo de lucro locales y el trabajo que hacen para proteger la biodiversidad de su región.
Como empresa inmersa en sostenibilidad y silvicultura responsable, nos hemos comprometido con todo lo anterior, incluida la plantación de árboles. Nuestros forestales trabajan con organizaciones para ayudar a los propietarios de terrenos familiares (más de 7000 hasta el momento) a mantener bosques saludables en sus propiedades, a target toda nuestra fibra de bosques gestionados de manera responsable y a colaborar con The Nature Conservancy y Arbor Day Foundation, por nombrar algunas iniciativas.
4. Asóciese con otras empresas que practiquen la circularidad.
Con quién hace negocios importa. Sus clientes suelen votar con sus carteras y han impulsado a las empresas a ser más sostenibles con sus elecciones. Esto también se aplica a las empresas y sus proveedores. Cuando elige utilizar proveedores y asociarse con empresas que tienen compromisos con la circularidad, anima a otras empresas a hacer lo mismo, promoviendo la circularidad fuera de sus propias operaciones.
A través de nuestra asociación con los Atlanta Hawks y el State Farm Arena , el primer estadio de cero residuos del país, organizaciones como la American Forest Foundation y la Arbor Day Foundation, y gastando más de 940 millones de dólares en pequeñas y diversas empresas en 2023, estamos eligiendo intencionalmente a nuestros socios y proveedores con la sostenibilidad y la responsabilidad en mente.
5. Invertir en energía renovable.
¿Está construyendo nuevas instalaciones? ¿Qué ocurre con la construcción de una instalación que pueda utilizar energía solar y/o eólica? ¿Está preparado para actualizar o remodelar una instalación? ¿Qué tal si se añade la instalación de paneles solares a ese proyecto?
Aunque es fácil tener en cuenta la energía renovable al construir algo nuevo, a menudo es un proceso difícil y largo alterar una instalación existente. Sin embargo, todavía hay formas de apoyar la energía renovable a corto plazo.
Smurfit Westrock se comprometió a apoyar la energía renovable mediante la celebración de algunos acuerdos virtuales de compra de energía (VPPA) con un desarrollador de energía renovable para avanzar en la construcción de dos nuevas granjas solares en Texas. Esto añade energía limpia a la red eléctrica de Texas y nos ayuda a alcanzar nuestros objetivos de reducción de carbono.
Los miembros del equipo de WestRock en Brasil donan lodos de papel compostados a los agricultores como una modificación del suelo. También compran una buena cantidad de los productos agrícolas para su cafetería en el lugar.
6. Busque oportunidades para maximizar los recursos y apoyar a la comunidad.
La única forma de explicar realmente este es darte un buen ejemplo: Nuestra fábrica de papel en Tres Barras, Brasil, compone todos sus lodos de fábrica de papel (el subproducto que proviene de la fabricación de papel).
Esto produce un suelo muy rico en nutrientes que es perfecto para cultivar plantas y cultivos. Por lo tanto, la planta trabaja con las agencias gubernamentales locales para probar y certificar el compost y luego distribuirlo a los agricultores locales para usarlo como “fertilizante natural” o modificación del suelo.
Dado que siempre estamos buscando más oportunidades para integrarnos con la comunidad, el equipo de Tres Barras quería llevar este trabajo con los agricultores un paso más allá. Después de hablar con los organizadores locales, el equipo de su cafetería en el lugar formó un acuerdo para comprar productos cultivados por los agricultores locales para usar en las comidas servidas en la cafetería.
Al continuar con este trabajo con los agricultores, el equipo aprendió que muchos de ellos también crían abejas y cosechan miel para vender, pero tienen que mantener sus ronchas en tierras propiedad de otros, ya que la mayoría no tienen tierra propia. En respuesta, formaron otro acuerdo para permitir a los agricultores utilizar la tierra forestal nativa de Smurfit Westrock para albergar sus apiarios.
Debido a que el equipo buscaba oportunidades para maximizar los recursos y apoyar la sostenibilidad, un programa se convirtió en tres que promueven la circularidad. Cuanto más trabajo hagas en la comunidad, más verás en qué punto te cruzas con otras organizaciones, podrás compartir recursos y beneficiarte mutuamente.
Para ver todos nuestros esfuerzos de circularidad y nuestros objetivos de sostenibilidad, consulta nuestro último Informe de sostenibilidad. Si está buscando formas específicas en las que su empresa pueda ir más allá de la sustitución de plástico, nuestro equipo estará encantado de evaluar sus necesidades y hacer recomendaciones. No solo hemos guiado a las empresas en crecimiento para que su embalaje sea más sostenible, sino que también les hemos ayudado a optimizar sus líneas de producción, hacer que sus cadenas de suministro sean más eficientes y lograr un crecimiento escalado de forma responsable. Hable con un miembro del equipo para obtener más información.
